Borreliosi di Lyme
(Malattia di Lyme)
Infezione batterica
Numerosi sintomi possibili
Può somigliare ad altre malattie
Test poco affidabili
Trattamenti spesso inadeguati
Può diventare cronica
La borreliosi di Lyme
-
Infezione batterica
-
Numerosi sintomi possibili
-
Può somigliare ad altre malattie
-
Test poco affidabili e trattamenti spesso inadeguati
-
Nessuna vaccinazione possibile
-
Può diventare cronica
Che cos'è la borreliosi di Lyme?
La borreliosi di Lyme (spesso chiamata malattia di Lyme) è un'infezione trasmessa dalle zecche, causata da batteri del genere Borrelia, affini a quelli responsabili della sifilide. Questa malattia è stata identificata per la prima volta nel 1975 nella città di Lyme, negli Stati Uniti, dopo che alcuni bambini avevano sviluppato dolori articolari cronici in seguito a punture di zecca [1].
Il primo batterio identificato come responsabile di questa malattia è Borrelia burgdorferi, scoperto da Willy Burgdorfer. Da allora, numerose altre specie di Borrelia (come B. garinii, B. afzelii, B. bavariensis, ecc.) sono state riconosciute come fonti di infezione nell'essere umano [1].
Le diverse Borrelia sono presenti in tutto il mondo, in città come in campagna, e non solo negli USA come lascerebbe intendere il nome della malattia. Contrariamente a quanto ritengono alcuni professionisti sanitari, è possibile contrarre una borreliosi di Lyme in quasi tutte le regioni del mondo [2-3].
Un batterio tra numerose infezioni:
Borrelia fa parte di un insieme di patogeni infettivi che possono essere trasmessi dalle punture di zecche o di insetti [4-5]. Quando oltre a Borrelia sono presenti altri patogeni, si parla di "coinfezioni" [6]. In molti casi è la combinazione di questi diversi patogeni nello stesso paziente, insieme alla complessa risposta immunitaria alla loro presenza simultanea, a essere all'origine dei sintomi cronici gravi e invalidanti [7-8-9].
Come viene trasmessa?
Il batterio viene trasmesso all'uomo con la puntura di una zecca infetta. Questi acari consumano generalmente i loro pasti di sangue su diversi animali; l'essere umano è un ospite occasionale diventato un bersaglio frequente. Vivono nei boschi, nel sottobosco e nei prati, ma si possono incontrare anche nelle zone boschive urbane, nei parchi cittadini e nei giardini privati [10].
Le zecche hanno 3 stadi di sviluppo (larva -> ninfa -> adulto). Solo le zecche allo stadio di ninfa (primavera) e di adulto (autunno) possono trasmettere Borrelia [11]. Le larve infatti non contengono Borrelia e si infettano dapprima su piccoli mammiferi e piccoli uccelli in estate.
È comunemente accettato che il batterio impieghi tra 24 e 72 ore per essere trasmesso dalla zecca all'ospite [12]. Tuttavia, uno studio sui topi ha riportato un tempo di sole 12 ore [13]. Alcuni esperti ritengono addirittura che il batterio possa essere trasmesso in pochi minuti se la zecca si è già nutrita su un altro ospite prima di pungere un essere umano.
Le loro dimensioni estremamente ridotte (da meno di 1 mm a 3 mm) fanno sì che passino spesso inosservate e siano difficili da notare sul corpo.
È interessante notare che ninfe e adulti non "saltano" sui loro ospiti né cadono dagli alberi, ma sfruttano semplicemente l'elettricità statica per attaccarsi quasi istantaneamente al pelo o alla pelle delle loro vittime quando queste passano vicino a cespugli o erba infestati [14].
Quante zecche sono portatrici di Borrelia?
In Svizzera, tra il 5 e il 50% delle zecche è infetto da una specie di Borrelia. L'Ufficio federale della sanità pubblica stima che in Svizzera 10'000 persone contraggano ogni anno una borreliosi di Lyme [15].
Le zecche sono inoltre spesso portatrici di numerose altre infezioni (Babesia, Bartonella, Rickettsia, Anaplasma, ecc.). In Svizzera, tra il 79% e l'83% delle zecche è risultato portatore di almeno un patogeno infettivo [16].
La maggior parte degli studi sulla trasmissione di Borrelia si concentra sulla specie Ixodes ricinus. Tuttavia, il batterio è stato trovato in più di 25 specie diverse di Ixodes e in almeno altri 15 generi di zecche come Amblyomma, Boophilus, Dermacentor, Haemaphysalis, Hyalomma, ecc. [17].
 |  |  |  |
