Borreliosi di Lyme
(Malattia di Lyme)
Infezione batterica
Numerosi sintomi possibili
Può somigliare ad altre malattie
Test poco affidabili
Trattamenti spesso inadeguati
Può diventare cronica
La borreliosi di Lyme
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Infezione batterica
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Numerosi sintomi possibili
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Può somigliare ad altre malattie
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Test poco affidabili e trattamenti spesso inadeguati
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Nessuna vaccinazione possibile
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Può diventare cronica
Che cos'è la borreliosi di Lyme?
La borreliosi di Lyme, o malattia di Lyme, è un'infezione trasmessa dalle zecche. Deve il suo nome alla città di Lyme, negli Stati Uniti, dove fu identificata nel 1975 in bambini che soffrivano di dolori articolari dopo punture di zecca [1].
Numerose specie di batteri del genere Borrelia possono causare la malattia: B. burgdorferi, B. garinii, B. afzelii, B. bavariensis, ecc. La prima di esse, scoperta da Willy Burgdorfer, porta il suo nome [1].
Il nome della malattia è fuorviante: le Borrelia non sono limitate agli Stati Uniti. Si trovano in tutto il mondo, in campagna come in città [2-3].
Modalità di trasmissione
Il batterio si trasmette con la puntura di una zecca infetta. Le zecche si nutrono abitualmente su animali; l'essere umano è un ospite occasionale. Si incontrano nei boschi e nei prati, ma anche nei parchi urbani e nei giardini privati [10].
In genere occorrono tra 24 e 72 ore perché il batterio passi dalla zecca alla persona punta [12], o anche meno: uno studio sui topi riporta 12 ore [13]. Alcuni esperti ritengono addirittura che il batterio possa essere trasmesso in pochi minuti se la zecca si è già nutrita su un altro ospite prima di pungere un essere umano.
Rimuovere una zecca il prima possibile resta quindi la migliore protezione. In Svizzera, dal 5 al 50% delle zecche è portatore di Borrelia, e l'Ufficio federale della sanità pubblica stima in 10 000 il numero di persone infettate ogni anno [15].
Una zecca attraversa tre stadi: larva, ninfa e poi adulto. Solo le ninfe e gli adulti possono trasmettere Borrelia [11].
Le zecche misurano da meno di 1 a 3 mm e passano facilmente inosservate. Contrariamente a un'idea diffusa, non saltano e non cadono dagli alberi: si aggrappano al passaggio quando si sfiorano erba o cespugli [14].
Un batterio tra numerose infezioni
Le zecche non trasmettono solo Borrelia. Spesso sono portatrici di altri agenti infettivi: Babesia, Bartonella, Rickettsia, Anaplasma… In Svizzera, dal 79 all'83% delle zecche ospita almeno un agente infettivo [16], trasmissibile con la stessa puntura [4-5]. Si parla allora di coinfezioni [6].
È spesso questa combinazione — più patogeni nella stessa persona, e la reazione del sistema immunitario nei loro confronti — a spiegare i sintomi cronici più gravi [7-8-9].
