Come vengono diagnosticate?

Ad oggi, la diagnosi delle bartonellosi si basa essenzialmente sull'esame clinico. Ciò significa che viene posta in funzione dei sintomi del paziente, della sua storia medica e dell'esame obiettivo.

È fondamentale sottolineare che non esiste ancora un esame del sangue totalmente affidabile per diagnosticare queste infezioni. Sebbene i test recenti offrano generalmente una maggiore affidabilità (vedi la sezione qui sotto), devono essere utilizzati solo per supportare la diagnosi clinica. Pertanto un test negativo non permette di escludere un'infezione, mentre un test positivo in una persona asintomatica non conferma necessariamente un'infezione attiva [15-17].

Fase I - Valutazione dei sintomi

I sintomi delle bartonellosi possono somigliare a quelli di molte altre malattie. La loro natura talvolta poco specifica porta spesso a diagnosi errate, in particolare di disturbi psichiatrici come la depressione, i disturbi d'ansia, i disturbi ossessivo-compulsivi (DOC) e persino la schizofrenia [19-20-21]. La presenza di numerosi sintomi cronici, in assenza di un'altra diagnosi affidabile, può costituire un indicatore significativo di un'infezione persistente.

Molti sintomi possono sovrapporsi a quelli di altre infezioni come la borreliosi di Lyme e le babesiosi [23-24]. Un'anamnesi approfondita è fondamentale per individuare la presenza di sintomi specifici o condivisi, utilizzando nel contempo analisi microbiologiche a supporto della diagnosi. Non è raro che alcune persone presentino più infezioni contemporaneamente [4-5-7-8].

Sintomi specifici per infezione:

Sintomi condivisi:

Il questionario di valutazione del Dr. Horowitz, esperto riconosciuto nella diagnosi e nel trattamento della borreliosi di Lyme e delle numerose infezioni associate, può rivelarsi utile per valutare la probabilità di un'infezione in una persona.

Fase II - Test microbiologici

1. I test ufficiali in Svizzera:

In Svizzera il test di riferimento è una sierologia mediante un test antigenico di tipo IFA (Immunofluorescence assay). Talvolta si utilizza anche l'amplificazione genica PCR (Polymerase chain reaction) [16].

Il test IFA rileva nel sangue gli anticorpi diretti contro il batterio, misurando la risposta immunitaria piuttosto che la presenza del patogeno. È quindi considerato un test "indiretto". Oltre a una bassa sensibilità (6% di rilevamento in uno studio), permette di rilevare solo 1-2 specie di Bartonella sulle oltre 10 presenti in Svizzera, e molto spesso rileva solo gli anticorpi della fase acuta dell'infezione [25].

Il test PCR, invece, rileva il DNA batterico, confermando direttamente la presenza del batterio. Sebbene sia sensibile a tutte le specie di Bartonella, la sua affidabilità su campioni di sangue è limitata a causa della localizzazione intracellulare del batterio, che complica l'estrazione del DNA [6-15].

Per questo motivo gli esami del sangue devono servire solo a supportare una diagnosi principalmente clinica. La sezione seguente presenta i nuovi test (più sensibili) disponibili nei laboratori specializzati.

Un test negativo non esclude quindi mai un'infezione!

Fonti: [15-25]

2. Altri test possibili:

Negli ultimi anni sono stati sviluppati nuovi test basati su tecnologie più avanzate. Questi test offrono generalmente una migliore sensibilità e permettono di rilevare un numero maggiore di specie di Bartonella. Possono essere particolarmente utili quando i test standard, come l'IFA o la PCR, danno risultati negativi.

Tuttavia, questi test non sono attualmente riconosciuti per la diagnosi delle bartonellosi in Svizzera. Sono disponibili in laboratori in Belgio, Germania e Stati Uniti, e i campioni possono essere inviati dalla Svizzera.

I test che attualmente sembrano essere i più sensibili sono:

1. FISH

2. Line Immunoblot

3. Digital ePCR o cePCR

Fonti: [26-27-28]

* Non sono ancora disponibili studi su larga scala per questi test, ma sono ampiamente utilizzati da medici specialisti e membri dell'ILADS.

3. Altre analisi microbiologiche:

Bartonella si sviluppa principalmente nell'endotelio, cioè nelle pareti interne dei vasi sanguigni. Il batterio stimola la secrezione di VEGF (vascular endothelial growth factor) per favorire la proliferazione delle cellule endoteliali. Un livello elevato di VEGF può essere un segno di un'infezione attiva da Bartonella [29]. Questo test è disponibile in alcuni laboratori come REDLabs in Belgio.