Quali sono i sintomi delle bartonellosi?

I sintomi vanno da lievi a gravi e differiscono a seconda che l'infezione sia recente — si parla di infezione acuta — o presente da molto tempo, e si parla allora di infezione cronica. Può anche accadere che una persona sia portatrice del batterio senza presentare alcun segno, o che i primi sintomi compaiano solo mesi, o addirittura anni, dopo la trasmissione [2].

I - Infezione acuta:

I sintomi compaiono generalmente da 5 a 14 giorni dopo la trasmissione. I più frequenti: febbre, mal di testa, stanchezza, perdita di appetito, difficoltà di concentrazione, dolori muscolari e linfonodi ingrossati attorno alla testa, al collo e alle braccia [15-16].

Un segno è particolarmente indicativo, anche se non sistematico: lesioni cutanee di forme varie, talvolta confuse con smagliature [3].

Journal of Central Nervous System Disease

Pathogens Journal - 2020

II - Infezione cronica:

Dopo la fase acuta — o in assenza di sintomi iniziali — l'infezione può stabilirsi in modo duraturo. Il batterio raggiunge i vasi sanguigni, il sistema linfatico e diversi organi.

I sintomi diventano allora molto vari: disturbi del sistema nervoso, problemi cardiaci come l'endocardite, manifestazioni psichiatriche [4-17-18-19-20-21].

Alcuni sono specifici delle bartonellosi; altri si ritrovano nelle coinfezioni come la babesiosi o la borreliosi di Lyme [23-24].

Sintomi specifici delle bartonellosi

• Eruzioni o lesioni cutanee (vedi immagini qui sopra)

• Dolore sotto la pianta dei piedi, soprattutto ai primi passi del mattino

• Dolore sulla parte interna delle tibie

• Linfonodi del collo gonfi e dolenti

• Accessi di collera o di rabbia estrema

Sintomi condivisi con altre infezioni

• Segni generali — stanchezza, debolezza, febbre alta all'inizio e poi febbricola persistente

• Memoria e concentrazione — disturbi cognitivi, «nebbia mentale»

• Umore — depressione, ansia, disturbi ossessivi, psicosi

• Dolori — mal di testa, dolori muscolari e articolari, mal di gola

• Sistema nervoso — epilessia, eccitotossicità

• Cuore — disturbi del ritmo, brividi, endocardite, dolori al petto

• Sonno — disturbi del sonno, insonnia

• Vista e udito — disturbi della vista, infezioni oculari, sensibilità alla luce e ai suoni

• Digestione e vescica — nausea, stitichezza, diarrea, gastrite, sindrome dell'intestino irritabile, cistite interstiziale, vescica irritabile

• Denti e gengive — mal di denti senza carie visibili, gengive sanguinanti, sensibilità al freddo

Fonti: [1-2-3-4-14-15-16-17-18-19-20-21-22]

È possibile presentare solo una parte dei sintomi.

Fase I - Valutazione dei sintomi

La diagnosi delle bartonellosi si basa innanzitutto sull'esame clinico: i sintomi, l'anamnesi e l'esame obiettivo. Un colloquio medico approfondito con uno specialista è quindi essenziale.

Molti sintomi sono comuni alla borreliosi di Lyme e alle babesiosi [23-24]. Non è raro avere più infezioni contemporaneamente [4-5-7-8].

Il questionario del Dr. Horowitz, specialista della borreliosi e delle coinfezioni, aiuta a valutare la probabilità di un'infezione.

Fase II - Test microbiologici

Bisogna sapere che non esiste ancora un esame del sangue pienamente affidabile. I test recenti sono migliori (vedi più sotto), ma servono solo a supportare la diagnosi clinica: un test negativo non esclude un'infezione [15-17].

1. I test ufficiali in Svizzera:

In Svizzera si utilizzano due test:

• IFA — misura gli anticorpi, cioè la reazione del sistema immunitario, e non il batterio stesso. Molte infezioni gli sfuggono: secondo uno studio rileva solo il 6% dei casi. Riconosce solo 1-2 specie di Bartonella sulle oltre 10 presenti in Svizzera [25].

• PCR — ricerca direttamente il DNA del batterio e funziona su tutte le specie. Ma Bartonella si nasconde all'interno delle cellule, il che la rende difficile da rilevare nel sangue [15].

2. Altri test possibili:

Esistono nuovi test, molto più sensibili, in grado di rilevare un numero maggiore di specie di Bartonella. Non sono riconosciuti per la diagnosi in Svizzera: vengono eseguiti in laboratori in Belgio, Germania e Stati Uniti, ai quali i campioni possono essere inviati dalla Svizzera.

Fonti: [26-27-28]

Questi test non sono ancora stati oggetto di studi su larga scala, ma sono ampiamente utilizzati dai medici specialisti membri dell'ILADS.

3. Altre analisi microbiologiche:

Bartonella si sviluppa soprattutto nella parete interna dei vasi sanguigni. Per moltiplicarsi, spinge l'organismo a produrre una sostanza chiamata VEGF. Un livello elevato di VEGF può quindi segnalare un'infezione attiva [29]. Questo dosaggio è disponibile in alcuni laboratori, come REDLabs in Belgio.