Comment la borréliose de Lyme est-elle diagnostiquée ? 

À ce jour, le diagnostic de la borréliose de Lyme repose essentiellement sur la clinique du patient. Cela signifie qu'il est établi en fonction des ses antécédents médicaux, de l’anamnèse, de l’examen physique, de signes comme l’EM et surtout des symptômes. 

Il est important de savoir qu'il n'existe aucun test sanguin totalement fiable pour l’instant au vu de la diversité de Borrelia qui existent, et que ceux-ci doivent être utilisés seulement pour soutenir le diagnostic clinique. Un test négatif ne peut donc pas écarter une infection [20].

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Étape I - Évaluation des symptômes 

La borréliose est surnommée « la grande imitatrice » car les symptômes qu'elle engendre peuvent ressembler à ceux de nombreuses autres maladies. La nature parfois non spécifique de ceux-ci engendre souvent des diagnostics erronés comme celui de fibromyalgie, syndrome de fatigue chronique, sclérose en plaques, troubles psychiatriques, TOC, etc. [29-30-31-32]. La présence de nombreux symptômes chroniques, en l'absence d'un autre diagnostic fiable, peut constituer un indicateur significatif d'une infection persistante.

Un grand nombre de symptômes peuvent se chevaucher avec ceux d'autres co-infections comme les babésioses ou les bartonelloses  [25-26]. Une anamnèse approfondie est cruciale afin d’identifier si des symptômes spécifiques ou partagés sont présents, tout en utilisant des analyses microbiologiques pour soutenir le diagnostic. Il n'est pas rare que certaines personnes aient plusieurs infections à la fois.

Symptômes spécifiques par infection:

Symptômes partagés:

Le questionnaire du Dr. Horowitz, pionnier dans le diagnostic et le traitement de la borréliose et des multiples co-infections, peut s’avérer utile afin d'évaluer la probabilité d'une infection chez une personne.

Étape II - Tests microbiologiques 

1. Le test officiel en Suisse (tests en deux paliers):​

Les tests de la borréliose de Lyme les plus courants sont des tests indirects. Ceux-ci mesurent la réponse des anticorps du patient à l’infection (par la génération d'anticorps IgG et IgM contre le pathogène), et non la présence du pathogène lui-même. Les deux tests d’anticorps les plus utilisés sont le test immuno-enzymatique (ELISA) et le Western blot (WB). 

En Suisse, il est recommandé aux médecins de prescrire d'abord un test ELISA pour dépister une réponse possible à l’infection, puis de confirmer ce premier test avec un Western blot qui doit donc aussi être positif. Cette méthode est appelée "two tiered testing" ou "test en deux phases" [20].

Cependant, cette méthode manque de fiabilité, échouant à détecter jusqu'à 50% des infections selon le stade et ne permet pas de déterminer si une infection est active ou si un traitement est efficace [33-34]. De plus, ces tests ne détectent généralement que 3 à 4 espèces de Borrelia présentes en Suisse (sur 7) et ne sont pas conçus pour détecter celles de la famille des borrélioses récurrentes (B. miyamotoi, B. hermsii, etc.).

​En conclusion, les tests sanguins ne doivent servir qu'à soutenir le diagnostic, qui reste principalement clinique, bien que de nouvelles techniques diagnostiques directes soient en développement.

2. Autres tests possibles: 

Depuis quelques années, de nouveaux tests ont été développés. Ces tests, en plus d'être plus sensibles, sont également capables de détecter un plus grand nombre d'espèces de Borrelia et sont souvent disponibles pour de nombreuses co-infections. Ils peuvent être d'une grande aide en cas de sérologie négative avec des tests standards comme l'ELISA et le WB.

Cependant, ces tests ne sont actuellement pas reconnus pour le diagnostic de la borréliose de Lyme en Suisse. Ils sont disponibles dans des laboratoires en Belgique, Allemagne et USA.

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Les tests qui semblent être actuellement les plus sensibles sont:

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1. Line Immunoblot (kit iDart Lyme IgG ImmunoBlot de IGenex, reconnu par la FDA en 2024)

2. Phelix Phage

Les espèces de Borrelia: un sujet souvent mal compris 

Les espèces de Borrelia découvertes à ce jour, au nombre de 53 au total [40], ont été classifiées en deux groupes différents en fonction de leurs vecteurs et des maladies qu'elles causent:

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1. Groupe de la borréliose de Lyme (BL) -> tiques

2. Groupe des borréliose récurrentes (BR) -> tiques et poux

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Borréliose de Lyme: 

Bien souvent, la seule espèce de Borrelia connue des médecins comme agent pathogène est Borrelia burgdorferi, première espèce responsable de la borréliose de Lyme découverte en 1982 par Willy Burgdorfer.  Cependant, plus de 9 espèces de Borrelia peuvent causer une borréliose de Lyme chez l'Homme [41]. En tout, 7 espèces de Borrelia ont été retrouvées dans les tiques en Suisse [5].  

Borrélioses récurrentes: 

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Les borrélioses récurrentes (aussi appelées fièvres récurrentes) sont souvent moins connues et moins comprises. Ce sont des maladies causées par d’autres espèces de Borrelia, transmises par les tiques mais aussi les poux. Il existe actuellement 14 espèces capables de causer une borréliose récurrente. En Europe, 6 de ces espèces ont pu être observées [42-43]. 

L'espèce la plus répandue en Suisse semble être Borrelia miyamotoi et peut causer des symptômes très similaires à ceux de la borréliose de Lyme [5-44]. Cette maladie est souvent prise en charge de la même manière que la borréliose de Lyme par les médecins spécialistes.

En Suisse, les tests sérologiques pour la borréliose de Lyme ne détectent pas ces espèces de Borrelia.