Quels sont les symptômes des bartonelloses ?

Les symptômes vont de légers à sévères, et diffèrent selon que l'infection est récente — on parle d'infection aiguë — ou installée depuis longtemps, on parle alors d'infection chronique. Il arrive aussi qu'une personne soit porteuse de la bactérie sans présenter le moindre signe, ou que les premiers symptômes n'apparaissent que des mois, voire des années après la transmission [2].

I - Infection aiguë :

Les symptômes apparaissent généralement 5 à 14 jours après la transmission. Le plus souvent : fièvre, maux de tête, fatigue, perte d'appétit, difficultés de concentration, douleurs musculaires, et ganglions enflés autour de la tête, du cou et des bras [15-16].

Un signe est particulièrement évocateur, sans être systématique : des lésions cutanées, de formes variées, parfois confondues avec des vergetures [3].

Journal of Central Nervous System Disease

Pathogens Journal - 2020

II - Infection chronique :

Après la phase aiguë — ou sans symptôme initial — l'infection peut s'installer durablement. La bactérie gagne les vaisseaux sanguins, le système lymphatique et divers organes.

Les symptômes deviennent alors très variés : troubles du système nerveux, atteintes cardiaques comme l'endocardite, manifestations psychiatriques [4-17-18-19-20-21].

Certains sont spécifiques des bartonelloses ; d'autres se retrouvent dans les co-infections comme la babésiose ou la borréliose de Lyme [23-24].

Symptômes spécifiques des bartonelloses

• Éruptions ou lésions cutanées (voir images ci-dessus)

• Douleur sous la plante des pieds, surtout aux premiers pas du matin

• Douleur à l'intérieur des tibias

• Ganglions du cou gonflés et sensibles

• Colères ou rages extrêmes

Symptômes partagés avec d'autres infections

• Signes généraux — fatigue, faiblesse, fièvre élevée au début puis fièvre légère persistante

• Mémoire et concentration — troubles cognitifs, « brouillard mental »

• Humeur — dépression, anxiété, troubles obsessionnels, psychose

• Douleurs — maux de tête, douleurs musculaires et articulaires, maux de gorge

• Système nerveux — épilepsie, excitotoxicité

• Cœur — troubles du rythme, frissons, endocardite, douleurs dans la poitrine

• Sommeil — troubles du sommeil, insomnie

• Vue et audition — troubles de la vue, infections des yeux, sensibilité à la lumière et aux sons

• Digestion et vessie — nausées, constipation, diarrhée, gastrite, syndrome de l'intestin irritable, cystite interstitielle, vessie irritable

• Dents et gencives — rages de dents sans carie visible, gencives qui saignent, sensibilité au froid

Sources : [1-2-3-4-14-15-16-17-18-19-20-21-22]

Il est possible de ne présenter qu'une partie des symptômes.

Étape I - Évaluation des symptômes

Le diagnostic des bartonelloses repose avant tout sur l'examen clinique : les symptômes, les antécédents médicaux et l'examen physique. Un entretien médical approfondi avec un spécialiste est donc essentiel.

Beaucoup de symptômes sont communs avec la borréliose de Lyme et les babésioses [23-24]. Il n'est pas rare que certaines personnes aient plusieurs infections à la fois [4-5-7-8].

Le questionnaire du Dr Horowitz, spécialiste de la borréliose et des co-infections, aide à évaluer la probabilité d'une infection.

Étape II - Tests microbiologiques

Il faut savoir qu'il n'existe pas encore de test sanguin pleinement fiable. Les tests récents sont meilleurs (voir plus bas), mais ils ne servent qu'à appuyer le diagnostic clinique : un test négatif n'exclut pas une infection [15-17].

1. Les tests officiels en Suisse :

En Suisse, deux tests sont utilisés :

• IFA — mesure les anticorps, c'est-à-dire la réaction du système immunitaire, et non la bactérie elle-même. Il en laisse passer beaucoup : une étude ne lui trouve que 6 % de détection [25]. Il ne reconnaît généralement que 1 à 2 espèces de Bartonella sur plus de 10 présentes en Suisse [16].

• PCR — recherche directement l'ADN de la bactérie, et fonctionne sur toutes les espèces. Mais Bartonella se cache à l'intérieur des cellules, ce qui la rend difficile à détecter dans le sang [6-15].

2. Autres tests possibles :

Il existe de nouveaux tests, beaucoup plus sensibles, capables de détecter davantage d'espèces de Bartonella. Ils ne sont pas reconnus pour le diagnostic en Suisse : ils sont réalisés dans des laboratoires en Belgique, en Allemagne et aux États-Unis.

Sources : [26-27-28]

Ces tests n'ont pas encore fait l'objet d'études à grande échelle, mais ils sont largement utilisés par les médecins spécialistes membres de l'ILADS.

3. Autres analyses microbiologiques :

Bartonella se développe surtout dans la paroi interne des vaisseaux sanguins. Pour s'y multiplier, elle pousse l'organisme à produire une substance appelée VEGF. Un taux élevé de VEGF peut donc signaler une infection active [29].